03 Virgile

Virgile, en latin Publius Verillius Maro (né vers le 15 octobre 70 av. J.-. à Andes, dans l’actuelle Lombardie et mort le 21 septembre 19 av. J.-C. à Brindes dans le sud), est un poète latin contemporain de la fin de la République romaine et du début du règne de l’empereur Auguste.

Virgile était né Étrusque. Il était en effet originaire de Mantoue, une ville de la plaine du Pô dont les fouilles récentes ont bien montré le caractère Étrusque.

Le poète Souligne d’ailleurs dans l’Eneide les origines Étrusques de sa ville natale, et son propre surnom de Maro était en fait le nom d’un magistrat Étrusque.

Virgile va d’ailleurs plus loin dans son épopée en faisant des Étrusques des alliés d’Enée, allant ainsi à l’encontre de toute tradition.

On trouve même chez lui une curieuse histoire, peu attestée par ailleurs, qui tisse un lien supplémentaire entre Asie mineure et Italie. Les Troyens ou Dardaniens seraient les descendants d’un certain Dardanos venu en fait… De Cortone en Etrurie !

Ainsi, les Troyens d’Enée, en débarquant en Italie, ne faisaient que revenir berceau de leurs ancêtres.

Dans cette vision virgilienne, le rôle attribué aux Étrusques, pour la fondation de Rome était décidément primordial, et c’est tout un symbole.

04 La Marine

La flotte Etrusque est un terme qui indique une convergence d’intérêts à dominante commerciale des villes côtières de l’Etrurie maritime, proche de Caere, Tarquinia, Vetulonia et Populonia, qui unissaient leur flotte chaque fois que leur intérêt commun était menacé.

Les Étrusques avaient des rapports commerciaux aussi bien harmonieux que conflictuels avec les autres peuples qui naviguaient en Méditerranée.

Aristote prétendait par exemple que l’entente entre Étrusques et Carthaginois était si étroite qu’elle donnait l’impression qu’ils étaient citoyens d’une même cité. Dans un autre temps une partie des Grecs les considéraient comme des pirates.

« Voici que, dans leurs nefs aux solides bancs de rameurs, des pirates Tyrrhéniens arrivèrent rapidement sur la noire mer, et une destinée mauvaise les amenait. »

Homère, Hymne à Dionysos, traduction de Leconte de Lisle, 1868.

Pendant la période de conflit avec les villes grecques, il s’agissait plutôt d’actions de guerre (corsaire) que de piraterie ou de vraies expéditions militaires.

« La puissance des Étrusques était si grande que leur renommée n’était pas  uniquement sur terre, mais aussi sur la mer, sur toute l’extension de l’Italie, des Alpes jusqu’au détroit de Messine. »

Tite Live

05 Les Thermes

Les Étrusques connaissaient les propriétés bénéfiques des eaux thermales qu’ils employaient notamment pour le soin de nombreuses maladies.

Les eaux thermales de l’Etrurie semblaient particulièrement appropriées par la variété de leurs caractéristiques. Scribonius Largus, médecin et écrivain romain, souligne l’efficacité de diverses plantes médicinales et des eaux ferrugineuses utilisées pour les soins de la vessie notamment.

Saturnia abritait les thermes Étrusques en plein air les plus connus de l’Antiquité.

Ses eaux sulfureuses, surgissant à 37,5°, provenaient des flancs sud du Mont Amiata et des collines dell’Albegna e dei Fiora. Aujourd’hui il ne reste malheureusement que quelques vestiges (la Porta Romana parcourue par la Va Clodia) de cette cité, détruite au VIème siècle.

Néanmoins, pas de témoignages nous sont parvenus du passé pour démontrer la ferveur du peuple Étrusque pour les eaux thermales, à part quelques citations de Strabon, d’Horace et de Tibulle, des débris de statues et des ex-voto.

06 La Vigne et les Oliviers

La culture de l’Olivier n’a été un élément important de l’économie qu’à partir du IIe siècle avant Jésus-Christ, car auparavant l’huile était directement importée d’Egée comme le témoignent les restes de très nombreuses amphores grecques.

Retrouvés dans les nécropoles Étrusques, les fresques et les vases témoignent souvent des scènes de gaulage ou de personnages tenant de longs bâtons.

À cette époque, les produits de l’oleiculture servaient principalement à la confection d’onguents, de cosmétiques ainsi qu’à l’éclairage.

Le vin, dont le nom Étrusque vinum est manifestement emprunté cette fois au latin, était produit un peu partout en Etrurie et la viticulture, d’après l’outillage identifié,  est considérée aujourd’hui comme remontant au moins à l’âge du bronze.

Les Étrusques qui maîtrisaient la greffe de la vigne étaient producteurs de vins rouges appréciés des Romains, ou du blanc doux qu’ils préféraient pour leur consommation courante à partir des IVe et IIIe siècles avant Jésus-Christ. Ils furent les premiers viticulteurs de la péninsule.

C’est en faisant goûter le vin et l’huile d’Etrurie qu’Arruns de Chiusi aurait séduit les Gaulois et les aurait finalement convaincus de faire le grand voyage vers le Sud, région qui produisait bien au-delà des besoins de ses habitants.

07 La Femme Etrusque

La place des femmes dans la société Étrusque était importante dans la vie quotidienne de ce peuple tant au niveau politique qu’administratif, à la différence des femmes grecques ou romaines. Toutefois, seule la condition des femmes aristocratiques est connue de nos jours.

Parée de tous ses bijoux aux côtés de son mari, la femme Étrusque participait aux banquets, s’adonnait aux exercices physiques et assistait aux jeux. Des objets découverts dans les tombes montrent également qu’elle pratiquait des travaux manuels comme le filage et le tissage.

Les femmes Étrusques pouvaient aussi posséder des biens en leur nom propre, gérer leur maison, leurs propriétés et faire du négoce.

08 La Musique

La musique était une forme d’art qui accompagnait la danse, les saltimbanques dans leurs exécutions, les cérémonies religieuses, les banquets et les fêtes, mais qui rythmaient également des activités aussi diverses que le travail des cuisiniers, les coups de fouets donnés aux esclaves, les combats de boxe ou les manœuvres militaires.

La musique était omniprésente en Etrurie, de façon telle qu’il était plus difficile dans une ville Étrusque de trouver une zone silencieuse !

Les différentes représentations trouvées sur les tombes, fresques, dessins sur vase, inscriptions, sculptures, mobilier… montrent l’utilisation aussi bien d’instruments à vent comme l’aulos (ancien hautbois), que des instruments à corde tel que la lyre ou la cithare. Le peuple Étrusque était également l’inventeur du buccin (instrument à vent). Les instruments à percussion étaient quant à eux aussi bien utilisés pour des signaux à caractère guerriers que pour l’art musical (tintinnabule avec sa clochette ou le croate, ancêtre de la cymbale).

La musique faisait partie à part entière des Ludi,  ces jeux Étrusques à vocation rituelle et votive : théâtre, musique, mime spectacle de danse ou de ballet. Les danseurs (appelés ludions) sautent, glissent, réalisent des figures.

09 L'Hydraulique

Les Étrusques véritables « maîtres de la science et des techniques hydrauliques » ont su mettre en valeur des terres qui n’étaient pas toujours naturellement propice à l’agriculture. En effet, les sols imperméables restant facilement inondés, il a donc fallu les drainer grâce à un réseau de canicules (caniculus : conduit souterrain) creusés dans le tuf.

À Véies par exemple, des galeries souterraines s’étendaient sur plusieurs kilomètres et des puits verticaux conduisaient les eaux stagnantes vers ces canicules qui les déversaient ensuite dans les ruisseaux puis dans le Tibre.

Ces opérations de drainage ont aussi permis de lutter plus efficacement contre la malaria qui sévissait et servira de nouveau dans toute la région après l’époque Étrusque.

Bien d’autres opérations spectaculaires témoignent de cette technique Étrusque : des puits comme le très beau pozzo Sorbello à Pérouse, la route dite du « Cavone » à Sovana, des citernes monumentales à Chiusi ou comme celle de Veies encore, qui se trouve sur l’acropole de Piazza d’Armi et qui est d’époque archaïque.

A Norchia, au cœur de l’Etrurie rupestre, on connaît aussi la Cava Buia (la gorge obscure) qui court sur 400 mètres et a été transformée en route romaine : ce sera la via Claudia, à 40 milles de Rome.

10 La Divination

La divination chez les Étrusques consistait à prédire l’avenir ou assoir une prise de décision comme dans toute divination avec l’usage de certains objets et pratique qui leur étaient propres. L’art de la de la divination aurait été apporté aux Étrusques par Tagès, fils de la terre.

Tous ces rituels été consignés dans les librairies spécifiques et qui nous ont été rapportés par les auteurs latins dans la somme que constitue l’Estruca disciplina.

Les officiants (interprètes et non prêtres) étaient les haruspices. Leur principale méthode était l’hépatoscope qui consistait à scruter les entrailles d’un animal de préférence le foie. 

Ils procédaient également à l’observation de prodiges. Il s’agissait là d’interpréter des phénomènes naturels survenant dans le cadre de conditions exceptionnelles, par exemple, la chute sans cause apparente d’un rocher ou d’un arbre qui s’avérait être un des hospices les plus graves.

À Rome l’emblème des augures était le lituus, un bâton à l’extrémité recourbée en forme de crosse, et que l’on peut se demander si l’origine de cette emblème ne doit pas être recherchée en Etrurie, où il est souvent représenté.

« Les Étrusques pensent quant à eux que les nuages se heurtent afin de produire la foudre ; en effet, comme ils rapportent toutes choses à la divinité, ils estiment non pas que les choses ont une signification parce qu’elles se produisent mais bien qu’elles se produisent à seule fin de signifier. »

Questions Naturelles, II, 32, 2

11 Le Théâtre

Bien que nous n’ayons aucun témoignage littéraire de l’existence d’un art dramatique Étrusque hormis la citation par Varron, d’un certain Volnius  qui écrivait des tragédies au IIe siècle avant notre ère, il ne fait plus de doute que les Étrusques connaissaient et appréciaient le spectacle théâtral.

La découverte d’un petit théâtre à bordé de gradins proche d’une tombe de Tarquinia, et datant du Ive siècle, en montre l’usage religieux, notamment funéraire.

De même,  la mise au jour, à Tarquinia, Chiusu, Voltera, de sarcophage représentant des scènes de tragédies grecques et des mises en scène spectaculaires (comme les gouteront plus tard les Romains) permet de comprendre l’intérêt des Étrusques pour l’art dramatique. Or ces sarcophage datant, au plus tard du IIIe siècle, c’est-à-dire du temps où le théâtre romain balbutiait, il n’est pas permis d’envisager une quelconque influence romaine dans ce domaine.

Tite-Live, au début du livre 7 de ses histoires, nous raconte l’origine des ludi scaebici, des jeux scéniques à Rome. C’était en 364 avant notre ère, et la ville connaissait une fois encore une de ces « pestes », en fait des épidémies de Malaria, qui ravageaient la population. Il fallut faire appel, pour apaiser les dieux irrités, à un rite nouveau, à une « superstition étrangère ». On fit donc venir d’Etrurie des ludions, danseurs dont Tite-Live nous avoue qu’ils ne manquaient pas de grâce dans leurs évolutions, bien qu’il n’y ait pas de chant, pas d’argument pour leur ballet.